Biografía
de Simón Bolívar
Por
Manuel Pérez Vila*
Simón Bolívar, el Libertador
Biografía
de Simón Bolívar
Descendiente
de una familia de origen vasco que se hallaba establecida en
Venezuela desde fines del siglo XVI, y ocupaba en la Provincia una
destacada posición económica y social, Simón Bolívar nació en la ciudad de
Caracas el 24 de julio de 1783. Sus padres fueron el Coronel don Juan Vicente
Bolívar y Ponte, y doña Concepción Palacios Blanco. Tenía tres hermanos mayores
que él -María Antonia, Juana y Juan Vicente- y hubo otra niña, María del
Carmen, que murió al nacer. Antes de cumplir tres años, Simón perdió a su
padre, fallecido en enero de 1786. La educación de los niños corrió a cargo de
la madre, mujer de fina sensibilidad, pero también capaz de administrar los
cuantiosos bienes que poseía la familia. Además de la herencia paterna, Simón
era titular de un rico mayorazgo, instituido para él en 1785 por el Presbítero
Juan Félix Jérez y Aristaguieta.
En su ciudad natal transcurrieron sus primeros años, con
ocasionales viajes a las haciendas que la familia poseía en los Valles de
Aragua. En 1792 falleció doña Concepción. María Antonia y Juana contrajeron
matrimonio bien pronto, y los dos varones de la familia, Juan Vicente y Simón,
siguieron viviendo con el abuelo materno, don Feliciano Palacios, tutor de
ambos. La casona de la familia daba al frente a la plazuela de San Jacinto, en
pleno centro de la ciudad. Al morir el abuelo, Simón quedó al cuidado de su tío
y tutor Carlos Palacios. En julio de 1795, cuando cumplía 12 años, sufrió una
crisis muy propia de la primera adolescencia: huyó del lado de su tío, para
acogerse a la casa de su hermana María Antonia y de su marido, hacia quienes
sentía mayor afinidad afectiva. A consecuencia de estos hechos, que pronto se
arreglaron favorablemente, Simón Bolívar pasó algunos meses como interno en la
casa de don Simón Rodríguez (1771-1854), nacido también en Caracas, quien
regentaba entonces la Escuela de primeras letras de la ciudad. Entre aquel
genial pedagogo y reformador social, y el niño Simón Bolívar, se estableció
pronto una corriente de mutua comprensión y simpatía, que duraría tanto como
sus vidas. Rodríguez se marchó de Caracas en 1797. Antes y después de ser
alumno suyo, tuvo Bolívar otros maestros en Caracas, entre los cuales se cita a
Carrasco y a Vides, quienes le dieron lecciones de escritura y de aritmética, a
fray Jesús Nazareno Zidardia, al Presbítero José Antonio Negrete, profesor de
Historia y de Religión, y a Guillermo Pelgrón, preceptor de latinidad. Recibió
también lecciones particulares de Historia y de Geografía que le dio don Andrés Bello (1781-1865),
quien atesoraba ya en su juventud el caudal de conocimientos que habría de
conducirlo con el tiempo a ser el primer humanista de América.
La
vocación de Bolívar era el ejercicio de las armas. En enero de 1797, ingresó
como cadete en el Batallón de Milicias de Blancos de los Valles de Aragua, del
cual había sido Coronel años atrás su propio padre. No tenía aún 14 años
cumplidos. En julio del año siguiente, cuando fue ascendido a Subteniente, se
anotaba en su hoja de servicios: Valor: conocido; aplicación:
sobresaliente. El adiestramiento práctico en los deberes militares lo combinaba
Bolívar con el aprendizaje teórico de materias consideradas entonces la base de
la formación castrense: las matemáticas, el dibujo topográfico, la
física, etc., que aprendió en la Academia establecida en la propia casa de
Bolívar por el sabio Capuchino fray Francisco de Andújar desde mediados de
1798, y a la cual asistían también varios amigos de Simón.
A
comienzos de 1799, viajó a España. En Madrid, bajo la dirección de sus tíos
Esteban y Pedro Palacios y la rectoría moral e intelectual del sabio Marqués de
Ustáriz, se entregó con pasión al estudio. Recibió allí la educación propia de
un gentilhombre que se destinaba al mundo y al ejercicio de las armas: amplió
sus conocimientos de historia, de literatura clásica y moderna, y de
matemáticas, inició el estudio del francés, y aprendió también la esgrima y el
baile, haciendo en todo rápidos progresos. La frecuentación de tertulias y
salones pulió su espíritu, enriqueció su idioma, y le dio mayor aplomo. En
Madrid conoció a María Teresa Rodríguez del Toro y Alayza, de quien se enamoró.
A fines de 1800 pensaba en constituir un hogar, asegurarse descendencia, y
regresar a su país, para atender al fomento de sus propiedades. Hubo un compás
de espera: en la primavera de 1801 viajó a Bilbao, donde permaneció casi todo
el resto del año. Hizo luego un breve recorrido por Francia que le condujo
hasta París y Amiens. En mayo de 1802 estaba de nuevo en Madrid, donde contrajo
matrimonio, el día 26, con María Teresa. Los jóvenes esposos viajaron a
Venezuela, pero poco duró la felicidad de Simón. María Teresa murió en enero de
1803. El joven viudo regresó a Europa a fines de ese mismo año, pasó por Cádiz
y Madrid, y se estableció en París desde la primavera de 1804.
En la capital del naciente Imperio Francés los placeres de una
vida social, mundana, y los estímulos de orden intelectual, comparten la
atención de Bolívar, no menos que el espectáculo fascinante de una Europa en
plena ebullición política. Frecuenta teatro, tertulias y salones, donde conoce
a bellas mujeres, pero trata igualmente a sabios como Alejandro de Humboldt y
Amado Bonpland, y asiste a las conferencias y a los cursos libres de estudios
donde se divulgan los conocimientos y las teorías más recientes. En esta época
de su vida se entrega con pasión a la lectura. Se ha encontrado de nuevo con
Simón Rodríguez, cuyo saber y cuya experiencia hacen de él un extraordinario
compañero de conversaciones, lecturas y viajes. Van juntos a Italia, y cruzan a
pie la Saboya. En Roma, un día de agosto de 1805, en el Monte Sacro, Bolívar
jura en presencia de su maestro no dar descanso a su brazo ni reposo a su alma
hasta que haya logrado libertar al mundo Hispanoamericano de la tutela
española. De nuevo se separan Bolívar y Rodríguez. El primero, poco más tarde,
asciende al Vesubio en compañía del Barón de Humboldt y de otros científicos.
Bolívar regresa a París, en donde se afilia a una logia masónica. A fines de
1806, conocedor de los intentos realizados por el Precursor Miranda en
Venezuela, Bolívar considera que ha llegado el momento de volver a su patria.
Se embarca en un buque neutral que toca en Charleston en enero de 1807; recorre
una parte de los Estados Unidos, y regresa a Venezuela a mediados del mismo
año.
Vive
ahora como un joven aristócrata, atento al fomento de sus haciendas, y en 1808
sostiene un sonado pleito con Antonio Nicolás Briceño por los linderos de una
de ellas; pero piensa siempre en el porvenir del país. En las reuniones que él
y su hermano Juan Vicente celebran con sus amigos en la quinta de recreo que
poseen en Caracas a orillas del río Guaire, se habla de literatura, pero
también se hacen planes para la Independencia de Venezuela.
Llega
el 19 de abril de 1810. La Junta establecida ese día nombra a Bolívar, en
compañía de Luis López Méndez y de Andrés Bello, comisionado ante el Gobierno
Británico. Cumplida su misión, Bolívar regresa de Londres a fines del mismo
año. En Inglaterra ha visto el funcionamiento práctico de las instituciones. En
el seno de la Sociedad Patriótica de Caracas es uno de los más ardientes
abogados de la Independencia, que el Congreso proclama el 5 de julio de 1811.
Bolívar se incorpora al Ejército, y con el grado de Coronel contribuye en 1811,
bajo las órdenes de Miranda, al sometimiento de Valencia. En 1812, a pesar de
grandes esfuerzos, no logra evitar que la plaza de Puerto Cabello, de la cual
era comandante, caiga en poder de las fuerzas realistas por una traición. A
mediados de 1812, el General Miranda capitula ante el jefe español Domingo de
Monteverde. En el puerto de La Guaira un grupo de oficiales jóvenes, entre los
cuales figura Bolívar, deseosos de continuar la lucha, arrestan al infortunado
Precursor. Pero todos los esfuerzos son inútiles. Bolívar logra salvarse
gracias a la hidalguía de un amigo suyo, don Francisco Iturbe, quien obtiene un
pasaporte para él. Se traslada a Curazao, y luego a Cartagena de Indias, donde
redacta y publica su «Memoria dirigida a los ciudadanos de la Nueva Granada por
un caraqueño», uno de los escritos fundamentales, en el cual expone ya su credo
político, así como los principios que habrán de guiar su acción en los años
futuros.
Comienzan
entonces sus fulgurantes campañas militares, en las cuales alternarán victorias
y reveses hasta 1818, y a partir del año siguiente predominarán los triunfos. A
la cabeza de un pequeño ejército, limpia de enemigos las márgenes del río
Magdalena, toma en febrero de 1813 la Villa de Cúcuta, e inicia en mayo la
liberación de Venezuela. La serie de combates y de hábiles maniobras que en
tres meses le condujeron vencedor desde la frontera del Táchira hasta Caracas,
a donde entró el 6 de agosto, merecen en verdad el nombre de Campaña Admirable
con que se les conoce. A su paso por Trujillo, en junio, había dictado el
Decreto de Guerra a Muerte, con el objeto de afirmar el incipiente sentimiento
nacional de los venezolanos. Poco antes, a su paso por la ciudad de Mérida, los
pueblos le habían aclamado Libertador, título que le confieren solemnemente en
octubre de 1813 la Municipalidad y el pueblo de Caracas, y con el cual habrá de
pasar a la historia.
El período que va de agosto de 1813 a julio de 1814, la Segunda
República, es en verdad el Año Terrible de la Historia de Venezuela. La Guerra
a Muerte hace furor, y los combates y batallas indecisos, afortunados o
perdidos, se suceden unos a otros con gran rapidez. A pesar de victorias como
la de Araure, la de Bocachica, o la primera batalla de Carabobo, y de
resistencias tan heroicas como la del campo atrincherado de San Mateo y de la
ciudad de Valencia, tanto Bolívar como el General Santiago Mariño (quien había
libertado antes el Oriente del país) se ven obligados a ceder ante el número de
los adversarios, cuyo principal caudillo es el realista José Tomás Boves. Éste
triunfa en la Batalla de La Puerta (junio de 1814), y los patriotas se ven en
la necesidad de evacuar la ciudad de Caracas. Se produce una gran emigración
hacia el Oriente del país. Allí, Bolívar y Mariño ven su autoridad desconocida
por sus propios compañeros de armas. El Libertador halla de nuevo fraterno
asilo en la Nueva Granada, donde interviene con varia suerte en las contiendas
políticas internas y logra que la ciudad de Bogotá se incorpore a las
Provincias Unidas. En mayo de 1815, hallándose frente a Cartagena, Bolívar
abandona el mando para evitar el estallido de la guerra civil.
Aislado
en Jamaica desde mayo hasta diciembre de 1815, aguarda impaciente el momento de
intervenir de nuevo en la lucha. Mientras tanto, medita acerca del destino de
Hispanoamérica y redacta en septiembre la célebre Carta de Jamaica, donde
abraza con penetrante comprensión y con visión profética el pasado, el presente
y el porvenir del Continente.
Mientras
que la derrota de Napoleón en Europa, y la llegada a Venezuela de un poderoso
ejército español que manda el General Pablo Morillo, infunden nuevos ánimos a
los partidarios de la causa realista, Bolívar se traslada a la República de
Haití, en busca de recursos para continuar la lucha. El Presidente de aquel
Estado, Alejandro Petión, se los proporciona con magnanimidad. Pronto sale de
Los Cayos una expedición al mando de Bolívar, que llega en mayo de 1816 a la
Isla de Margarita y pasa poco después al Continente. Carúpano es tomado por
asalto, y ahí da Bolívar, el 2 de junio, un decreto que concede la libertad a
los esclavos, el cual ratificará poco después. La expedición pasa luego al
puerto de Ocumare de la Costa, en donde Bolívar se ve separado accidentalmente
del grueso de sus fuerzas, y debe embarcarse de nuevo. Regresa a Haití, en
donde organiza una segunda expedición que llega a la Isla de Margarita a fines
del año. A comienzos de 1817 Bolívar se halla en Barcelona. Su objetivo es
apoderarse de la Provincia de Guayana, y hacer de ella la base para la
liberación definitiva de Venezuela. En julio, la capital de aquella Provincia,
Angostura (hoy Ciudad Bolívar), es tomada por los patriotas. Se organiza de
nuevo el Estado. Bolívar crea el Consejo de Estado, el Consejo de Gobierno, el
Consejo Superior de Guerra, la Alta Corte de Justicia, el Tribunal del
Consulado, y se preocupa por establecer un periódico (que aparecerá en junio de
1818), el «Correo de Orinoco». Entre tanto, tiene que luchar no sólo contra los
españoles sino también contra la anarquía que se había insinuado en su propio
campo: en octubre de 1817, tras un juicio militar, el General Manuel Piar, uno
de los principales jefes republicanos, es fusilado en Angostura. Hacia esos
mismos días, el Libertador dicta la «Ley de Repartición de Bienes Nacionales»,
que habrá de contribuir a fortalecer el sentimiento patriótico.
En 1818
la campaña del Centro se inicia bajo favorables auspicios, pues el Libertador
logra sorprender en la ciudad de Calabozo al general realista Morillo, pero los
republicanos son derrotados en el sitio de Semén. Días después, en el Rincón de
los Toros, Bolívar está a punto de morir a manos de una patrulla realista, en
plena noche. El 5 de junio está de nuevo en Angostura. Llegan entonces un
Agente Diplomático de los Estados Unidos y un gran número de voluntarios
europeos.
El
Segundo Congreso de Venezuela, convocado por Bolívar, se reúne en Angostura el
15 de febrero de 1819. Ante él pronuncia un Discurso que es uno de los
documentos fundamentales de su ideario político. Le presenta, también, un
proyecto de Constitución. Poco después emprende la campaña que habrá de
libertar a la Nueva Granada. El ejército tramonta los Andes por el inhóspito
páramo de Pisba, y tras los cruentos combates, en julio de 1819, de Gámeza y
del Pantano de Vargas, obtiene un triunfo decisivo en la batalla de Boyacá, el
7 de agosto. Días después Bolívar entra en Bogotá. Dejando organizadas las
provincias de la Nueva Granada bajo el mando del General Santander, el
Libertador regresa a Angostura, donde el Congreso, a propuesta suya, expide la
Ley Fundamental de la República de Colombia en diciembre de 1819. Este gran
Estado, creación del Libertador, comprendía las actuales repúblicas de Venezuela,
Colombia, Ecuador y
Panamá.
A estos acontecimientos que habían fortalecido la causa
republicana, vino a sumarse la Revolución Liberal que estalló en España en
enero de 1820. La situación ha cambiado. En todas partes los ejércitos de la
República obtienen ventajas. Cartagena es sitiada, Mérida y Trujillo
libertadas. El nuevo Gobierno español intenta llegar a un acuerdo pacífico con
los patriotas. Los comisionados de ambas partes firman en Trujillo, en
noviembre de 1820, un Tratado de Armisticio y otro de Regularización de la
Guerra. El Libertador y el General Morillo se entrevistan en el Pueblo de Santa
Ana. Algunos meses después, expirado el Armisticio, los ejércitos republicanos
se ponen en marcha hacia Caracas. El 24 de junio de 1821, en la Sabana de
Carabobo, Bolívar da una batalla que decide definitivamente la independencia de
Venezuela. Los restos del Ejército Realista se refugian en Puerto Cabello, que
caerá en 1823. El Libertador entra triunfador en su ciudad natal en medio de la
alegría de sus conciudadanos.
Vuelve
ahora la mirada hacia el Ecuador, dominado todavía por los españoles. Por
Maracaibo se dirige a Cúcuta, en donde se halla reunido el Congreso, y de allí
a Bogotá. En 1822 dos ejércitos patriotas tratan de libertar a Quito: Bolívar
conduce el del Norte, y el General Antonio José de Sucre el del Sur partiendo
de Guayaquil. La acción de Bomboná, dada por Bolívar en abril, quebranta la
resistencia de los pastusos, mientras que la batalla de Pichincha, ganada por
Sucre el 24 de mayo, liberta definitivamente al Ecuador, que queda integrado a
la gran República de Colombia. En Quito Bolívar conoce a Manuela Sáenz, el gran
amor de los últimos años de su vida. El 11 de julio Bolívar se halla en
Guayaquil, en donde desembarca el día 25 el General José de San Martín,
procedente del Perú. Allí
se abrazan y se entrevistan los dos ilustres capitanes de la Independencia
Suramericana. Lo que conferenciaron en privado, consta en los documentos
auténticos emanados de Bolívar y de su Secretaría General. El objetivo
principal del General San Martín, que era negociar sobre el destino futuro de
Guayaquil, no pudo realizarse, puesto que la Provincia se había incorporado ya
a la República de la Gran Colombia. A mediados de 1823 la situación
político-militar del Perú se había deteriorado muchísimo. Llamado por el
Congreso y por el pueblo de aquella Nación, el Libertador se embarcó en
Guayaquil el 7 de agosto y llegó a comienzos de septiembre al Callao. La
anarquía reinaba entre los patriotas. Bolívar, facultado únicamente para
dirigir las operaciones militares, se dedicó con tesón a reorganizar el
ejército, dándole como núcleo central los cuerpos que le habían acompañado
desde Guayaquil. En enero de 1824 Bolívar se hallaba enfermo de cuidado en
Pativilca, en la Costa del Perú, donde recibió la noticia de que la guarnición
del Callao se había pasado a los realistas. Ante tantas dificultades, su
indomable espíritu se manifestó en su exclamación famosa: «¡Triunfar!».
Lima cae en manos de los realistas, pero el Congreso del Perú,
antes de disolverse, nombra a Bolívar Dictador -como en la antigua República
Romana- con facultades ilimitadas para salvar al país. Él acepta serenamente
tan tremenda responsabilidad. Retirado a Trujillo, trabaja infatigablemente; su
genio y su fe en el destino de América operan el milagro. Emprende la ofensiva,
y el 7 de agosto de 1824, en Junín, derrota al Ejército Real del Perú. La
campaña continúa, y mientras Bolívar entra en Lima y restablece el sitio del
Callao, el General Sucre, en Ayacucho, pone el sello definitivo a la libertad
americana el 9 de diciembre de 1824. Dos días antes, desde Lima, Bolívar había
dirigido a los gobiernos de Hispanoamérica una invitación para enviar sus
plenipotenciarios al Congreso que habría de reunirse en Panamá, el cual
efectivamente se celebró en junio de 1826.
Ha
terminado la fase militar de la Independencia. El 10 de febrero de 1825, ante
el Congreso Peruano reunido en Lima, Bolívar renuncia los poderes ilimitados
que le habían sido conferidos. Dos días más tarde aquel cuerpo decreta honores
y recompensas al Ejército y al Libertador, pero éste no acepta el millón de
pesos que se le ofrecían particularmente. Sale luego de la capital para visitar
a Arequipa, El Cuzco y las provincias que entonces se llamaban del Alto Perú.
Éstas se constituyen en Nación, y lo hacen bajo la égida del héroe: «República
Bolívar», se llamó la que hoy conocemos con el nombre de Bolivia. Para el Nuevo
Estado Bolívar redacta en 1826 un Proyecto de Constitución en el cual están
expresadas sus ideas para la consolidación del orden y la independencia de los
países recién emancipados.
Entretanto,
una Revolución acaudillada por el General Páez -«La Cosiata»- ha estallado en
Venezuela contra el Gobierno de Bogotá, en abril de 1826. Bolívar regresa a
Caracas y logra restablecer la paz a comienzos de 1827. Sin embargo, las
fuerzas de disociación predominan sobre las tendencias aglutinadoras. Bolívar
se distancia más y más, política y personalmente, del Vicepresidente Santander,
hasta que sobreviene la ruptura total. El 4 de julio de 1827 Bolívar sale por
última vez de Caracas, se embarca en La Guaira, y por la vía de Cartagena llega
a Bogotá. Allí, el 10 de septiembre, presta ante el Congreso juramento como
Presidente de la República.
La Convención Nacional reunida en Ocaña en 1828 se disuelve sin
que los diversos partidos hayan logrado ponerse de acuerdo. Bolívar, aclamado
Dictador, escapa en Bogotá, en septiembre de aquel año, a un atentado contra su
vida; poco después ha de ponerse en campaña para enfrentarse a las fuerzas del
Perú que han penetrado en el Ecuador, en donde permanece durante casi todo el
año de 1829. A pesar de estar enfermo y de sentirse cansado, lucha por salvar
su obra. A comienzos de 1830 vuelve a Bogotá para instalar el Congreso
Constituyente. Venezuela se agita de nuevo y se proclama Estado Independiente.
En la Nueva Granada la oposición crece y se fortalece. El Libertador, cada vez
más enfermo, renuncia a la Presidencia y emprende viaje hacia la Costa. La
noticia del asesinato de Sucre, que recibe en Cartagena, le afecta
profundamente. Piensa marchar a Europa, pero la muerte le sorprende en San
Pedro Alejandrino, una hacienda situada en las cercanías de Santa Marta, el 17
de diciembre de 1830. Días antes, el 10, había dirigido a sus compatriotas su
última proclama, que es su testamento político.
Sobresalió
entre sus contemporáneos por sus talentos, su inteligencia, su voluntad y
abnegación, cualidades que puso íntegramente al servicio de una grande y noble
empresa: la de libertar y organizar para la vida civil a muchas naciones que
hoy ven en él a un Padre. Sus restos mortales, traídos a Venezuela con gran
pompa en 1842, reposan hoy en el Panteón Nacional.
* Sociedad Bolivariana de
Venezuela, Caracas, 1968.
